Nach langer Vorgeschichte rafft sich das deutsche Kaiserreich binnen kurzer Zeit ab Mitte der 1880er Jahre ein Imperium in Übersee zusammen. Getrieben von Gier, Geltungsbedürfnis und dem Glauben an die eigene Zivilisationsmission, unterwerfen die Deutschen Gebiete und Menschen in Afrika, im Pazifik und in China, bis sie über das drittgrößte Kolonialreich der Erde gebieten. Und am Ende des Ersten Weltkriegs alles wieder zerbirst. Das imperiale Projekt hinterlässt tiefe Wunden in den betroffenen Gesellschaften - und verändert auch Deutschland.