Was ist ein »Hinterbringer«? Einer, der nichts für sich behalten mag, was einen andern kränken könnte. Und wer ist der »Wortfrühe«? Er redet schnell und viel, seine Worte wiegen nichts. Die »Selbstschenkerin« hingegen lebt von den Geschenken, die sie sich zurückholt. Und wer ist der »Ohrenzeuge«? Das ist Canetti selbst. Wie sein antikes Vorbild Theophrast schafft er eine Typenlehre: Das Ergebnis ist eine menschliche Komödie auf knappstem Raum. »Der Ohrenzeuge ist durch niemanden zu bestechen«, ihm zuzuhören ist ein boshaftes, erkenntnisreiches Vergnügen. - Canettis »Fünfzig Charaktere« erscheinen in der kritischen »Zürcher Ausgabe«, ergänzt um bisher unzugängliche weitere Stücke und entstehungsgeschichtlich kommentiert.