Jean Valjean caldigi bir somun ekmek yüzünden bes yil kürek cezasina carptirilir. Ancak
kacma girisimleri yüzünden cezasi on dokuz yila cikar.
Hapisten ciktiginda insanlara karsi yüregi nefretle doludur. Bu yüzden, iyi yürekli bir
piskoposun gümüs sofra takimlarini calmakta sakinca görmez. Sonrasinda Dedektif Javert tarafindan
yakalanir, fakat piskoposun merhameti sayesinde ceza almaktan kurtulur. Bu olay Valjean icin bir
dönüm noktasidir. Zira o, bundan sonraki hayatini dürüst ve yardimsever bir insan olarak yasamak
istemektedir.
Bu kitap caresiz ve dislanmis bir adamin, karsilastigi her kötülüge, haksizliga ve zorluga
ragmen dogruluk ve iyilik icin verdigi mücadeleyi anlatmaktadir.