Genève, 1849. le jeune Atanasio, tout juste arrivé d¿un petit village de Toscane, apprend le décès de don Carlo, son protecteur de toujours. Le notaire lui remet une lettre cachetée du défunt, accompagnée de cinq portraits. C¿est le legs d¿un père à celui qui ignorait être son fils. Un legs doublé d¿une mission : venger don Carlo par-delà la mort, en assassinant, selon un protocole strict, tous ceux qui ont empoisonné son existence. Quarante-neuf ans plus tôt, dans un palais du grand canal, Alba vient au monde. Radieuse et sauvage, elle grandit en se moquant des hommes comme de la morale, et n¿entend pas changer de vie en épousant le prince Giancarlo Malcessati, alias don Carlo. Mais une nuit, au coin d¿une rue mal famée, surgit Wolfgang. L¿Allemand s¿éprend aussitôt d¿Alba. Entre eux, pourtant, il s¿agira moins d¿adultère que de crime¿ De Venise à San Francisco, en passant par Milan, Berlin et New York, voici les destinées romanesques de personnages guidés par l¿obsession de la vengeance, au prix du bonheur, de l¿amour et, peut-être, de leur vie.