Romanen är en meditation över människans villkor och belyser den skrämmande aspekten av underkastelse genom lag, politik, religion och Gud, den huvudsakliga källan till galgen. Mänsklig eller gudomlig makt föds ur våld och underkastelse, utvecklas genom smicker och ges helighet genom lydnad. Denna djupt filosofiska, subtilt psykologiska, mänskligt tilltalande och universellt sociala bok är en sammanfattning av mänsklig fångenskap, konflikt, alienation och förväntan. Den berättar historien om Thoma Kunji, fängslad i elva år, anklagad för att ha våldtagit och dödat en liten flicka som han aldrig hade sett förut. Han visste inte att han hade blivit syndabock för en politikers son. Razak var annorlunda, Thoma Kunj träffade honom i fängelset. Razak var tretton år när han rymde från sitt hem i Kerala till Arabien och fördes till dadelpalmodlaren Akeems harem för att tjäna som kvinnlig slav. Som kastrat fick Razak utstå helvetets plågor och återvände nitton år senare från palatset till Kerala. Den impotente Razak gifte sig och dödade kort därefter sin fru och hennes älskare. Med andra ord var även han oskyldig. Vid galgens fot hörde Thoma Kunj i förklädnad Razaks svaga rop och mänsklighetens lidande.