Inspirées par les recherches sur le débat public développées dans le cadre Agoramétrie, des enquêtes d'un genre nouveau ont été réalisées à partir des années 1980, d'abord en France, puis dans d'autres pays d'Europe, en Russie et en Amérique centrale. Allant au-delà des explications rationnelles invoquées par les citoyens, il s'agissait d'explorer l'influence du jeu des valeurs et des symboles sur les positions qu'ils prennent lors de controverses publiques de grande ampleur. Les bases théoriques et la méthodologie sur lesquelles reposent ces enquêtes sont avant tout décrites. Elles sont à la base de l'interprétation donnée au principal résultat obtenu.